Los Países Bajos forman parte de la Unión Europea. Aruba, Curaçao, Sint
Maarten y la Parte Caribeña de los Países Bajos (Bonaire, Sint Eustatius
y Saba) no son miembros de la Unión Europea. Las partes caribeñas del
Reino, incluida la Parte Caribeña de los Países Bajos, tienen la
categoría de países y territorios de ultramar (PTU). Esto da a las islas
varias ventajas, por ejemplo, en la exportación de mercancías a la UE.
Las islas también reciben recursos de los Fondos Europeos de Desarrollo
(FED). Como los habitantes de la Parte Caribeña del Reino tienen la
nacionalidad holandesa y son, en consecuencia, ciudadanos europeos,
pueden votar para el Parlamento Europeo. Los cambios políticos no tienen
ninguna influencia en la relación con la UE.
La Unión Europea (U.E.) es el resultado de un proceso de cooperación e
integración que se inició en 1951 entre los países de Bélgica, Alemania,
Francia, Italia, Luxemburgo y los Países Bajos. Tras casi cincuenta
años y cuatro olas de adhesión (1973: Dinamarca, Irlanda y Reino Unido;
1981: Grecia; 1986: España y Portugal; 1995: Austria, Finlandia y
Suecia), La Unión Europea continua en ampliación de su países miembros.
Hasta mayo de 2004, los estados miembros de la UE eran 15, con un total
de 380 millones de ciudadanos. En 2004 se unieron a la UE ocho países
más, principalmente de Europa Central y Oriental más Chipre y Malta. Los
diez nuevos Estados miembros, la República Checa, Chipre, Eslovaquia,
Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta y Polonia,
ingresaron oficialmente en la Unión el 1 de mayo de 2004, lo que vino a
concluir un largo proceso de preparación y de negociaciones. Bulgaria y
Rumania se unieron en 2007, con lo que la población total de la UE
asciende a casi 500 millones.
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